El director general de Calidad y Evaluación Ambiental, Jaime Alejandre, asiste al 24º periodo de sesiones del Consejo de Administración del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)/Foro Ambiental Mundial a nivel ministerial que se está celebrando en las oficinas de las Naciones Unidas en Nairobi, Kenya, del 5 al 9 de febrero. Los ministros y delegados que participan en este encuentro discutirán cuestiones políticas emergentes de la globalización y el medio ambiente, así como la reforma de Naciones Unidas, en especial la propuesta de creación de la ONUMA que España apoya y promociona.
Mañana, en un evento paralelo organizado por el Ministerio de Medio Ambiente y con participación de la Comisión de la UE, el Director General hará una presentación de la política española de reducción del mercurio, junto con el Director de Desarrollo Sostenible e Integración de la Dirección General de Medio Ambiente de la UE, Timo Makela.

Una de las metas fundamentales que se ha impuesto el Gobierno español es reducir los niveles de mercurio en el medio ambiente y la exposición de los seres humanos. Comparte plenamente la Estrategia comunitaria y para ello está impulsando diversas acciones con el fin último de erradicar el mercurio y su carga contaminante.

La Comisión Europea, con el esencial apoyo de España, aprobó en 2005 la Estrategia comunitaria sobre el mercurio y actualmente está en proceso de discusión el Reglamento comunitario relativo a la prohibición de la exportación del mercurio y su almacenamiento seguro en el que la postura negociadora de España se ha mostrado más exigente que la propia propuesta de la Comisión para que contenga las medidas más estrictas posibles para el control del mercurio a lo largo de todo su ciclo de vida y conseguir la erradicación total de este metal pesado.
En el ámbito internacional España ha tenido también un papel muy relevante en el Consejo de Administración del PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) para conseguir el compromiso de los países sobre un Acuerdo jurídicamente Vinculante a escala mundial. En esta reunión del PNUMA se va a apoyar la adopción de la obligación de desarrollar ese Instrumento.

Política española sobre el mercurio

España ya comunicó a la Comisión y anunció públicamente que la extracción y producción de mercurio en Almadén quedaban paralizadas, hecho que se produjo aún antes de que se aprobara la Estrategia Europea y a pesar del contexto de altos precios del material en el mercado internacional. Esta paralización se considera definitiva. Este gran compromiso medioambiental supondrá para la comarca de Almadén asumir el sacrificio socio-económico y la necesidad de buscar una alternativa de desarrollo sostenible para su futuro. El Gobierno español entiende que la Estrategia Europea debe ser una oportunidad para mejorar el medio ambiente, crear nuevas tecnologías en los procesos industriales y mejorar la gestión del mercurio procedente de la industria cloro-alcalina.
La propia Estrategia reconoce la importancia histórica, económica y social de la producción y comercio del mercurio en Almadén y por ello, respalda firmemente la concesión de ayudas para desarrollar nuevas alternativas de actividades y empleo.
El Gobierno en relación con el impacto de esta política ambiental sobre las minas de Almadén y ante la necesidad de asegurar el desarrollo sostenible de la comarca, ha promovido una serie de medidas entre las que destaca la creación de un Centro Tecnológico sobre la descontaminación del mercurio en Almadén que con base en la I+D+i cubra las necesidades ambientales y sociales que en relación con el manejo y erradicación de este metal puedan plantearse en todo el mundo.

El centro promoverá la investigación y el desarrollo tecnológico para la descontaminación del mercurio, la formación de expertos, la transferencia de tecnología a países terceros (en especial latinoamericanos), las mejores prácticas para su manipulación, transporte, gestión y técnicas de almacenamiento etc. El centro se encargará de hacer un seguimiento de los niveles de mercurio en la comarca de Almadén y establecerá medidas correctoras. A su vez, fomentará la cooperación tecnológica y de formación y realizará inventarios de emplazamientos contaminados.
Otra de las medidas promovidas por España, es la prohibición de exportación del mercurio reciclado de la sustitución de tecnología de mercurio. Teniendo en cuenta el Acuerdo adquirido en 2001 por la industria europea del cloro-álcali (Eurochlor), la fecha de entrada en vigor del compromiso será 2011.
Por último, y en el contexto del Reglamento REACH recientemente aprobado por la UE, la Dirección General de Calidad y Evaluación Ambiental en breve publicará sus subvenciones de I+D+i por valor de más de 17 meuros incluyendo nuevas líneas de ayuda como por ejemplo para la sustitución de sustancias químicas tóxicas.