Es un artículo elaborado por: Pilar Marcos (WWF/Adena)
Desde el pasado mes de noviembre, científicos del grupo de investigación sobre cetáceos (CIRCE) han constatado un preocupante aumento del número de calderones muertos en el Campo de Gibraltar. WWF/Adena y CIRCE alertan de que esta mortalidad inusual podría ser causada por vertidos de crudo como el reciente del buque Sierra Nava, aunque no descartan otros factores, y demandan medidas para solucionar este grave problema.

En los últimos tres meses han aparecido muertos seis animales de esta especie, prácticamente todos adultos y en buen estado de alimentación, según informa el Centro de Recuperación de Especies Marinas Amenazadas de la Junta de Andalucía. Esta circunstancia es totalmente inusual, analizando la información que se dispone sobre esta población en los últimos años. Esta mortalidad representa el 2% de la población total que reside en estas aguas en apenas tres meses. Se estima que la población de calderones (o ballenas piloto) del Estrecho de Gibraltar ronda los 260 individuos.
La principal hipótesis considerada es la contaminación marina en las aguas del Estrecho procedente de los continuos vertidos y su afección a la población de estos mamíferos marinos, a la espera de la investigación científica que CIRCE llevará a cabo. Para confirmarlo, se analizarán un total de 40 muestras de piel y grasa, en colaboración con la Universidad de Siena en Italia, para medir los niveles de hidrocarburos, metales pesados y otros tóxicos presentes.
“Puede que hayan muerto más calderones desde noviembre, pero no podemos saberlo simplemente porque sus cuerpos no han llegado a nuestras costas. Los calderones son muy sensibles a todo tipo de contaminación y el tráfico marítimo y los continuos vertidos están pasando factura a estos cetáceos”, declara Renaud de Stephanis, presidente de CIRCE. “CIRCE va a llevar a cabo un estudio sobre la población de calderones para comparar los datos que tenemos desde 1999 con los actuales y comprobar si la abundancia de esta especie se ha visto alterada por, entre otros factores, los episodios de contaminación marina” afirma de Stephanis.
Cada año, más de 90.000 buques cruzan el Estrecho de Gibraltar y muchos de ellos recalan en la bahía de Algeciras para, ya sea en aguas inglesas o españolas, cargar combustible o esperar que remitan los frecuentes temporales que azotan esta zona, puerta del Mediterráneo. Esta contaminación constante de sus aguas se agrava por vertidos importantes puntuales, como el del Sierra Nava, y podrían estar afectando a la población de calderones.
La abundancia de cetáceos ha movido a WWF/Adena a incluir el Estrecho de Gibraltar en la propuesta de red representativa de áreas marinas protegidas como uno de los 20 paraísos marinos a proteger en aguas españolas.
“Esta inusual mortalidad indica de nuevo la situación de contaminación crónica que hay en el Estrecho y la necesidad de tomar medidas urgentes para zanjar el problema” declara Juan Carlos del Olmo, Secretario General de WWF/Adena. “La refinería de CEPSA en Algeciras, el trasvase de crudo en Gibraltar, el nuevo puerto de Tánger o el fondeo de buques en el entorno del Parque Natural del Estrecho afectan día tras día a estos magníficos animales y causan impactos severos sobre la riqueza natural de la zona. Es necesario un mayor control y vigilancia del tráfico internacional, así como sanciones ejemplares para evitar estos sucesos”, concluye Juan Carlos del Olmo.