La Consejería de Medio Ambiente y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) están realizando un seguimiento científico de la población de águila imperial ibérica (Aquila adalberti) en Andalucía a través de un registro de las plumas que estas aves dejan en sus nidos o en sus posaderos. De esta forma, sin manipular en lo más mínimo a los ejemplares, se logra una perfecta identificación genética de cada uno.

Este trabajo tiene una dotación económica de 143.700 euros, a través del convenio entre la Consejería y el CSIC. El estudio permite que los investigadores del CSIC, en coordinación con los técnicos de Medio Ambiente, lleven a cabo un seguimiento genético a las águilas imperiales de Andalucía, tarea que comenzó hace unos meses y que ha permitido identificar mediante este método aproximadamente a un 30 por ciento de la población de esta rapaz que habita en la comunidad.
Gracias al seguimiento que durante los últimos años ha llevado a cabo la Consejería de Medio Ambiente se conoce la localización de más de 50 nidos en Andalucía, por lo que la colecta de plumas está siendo un proceso más fácil y automático. De hecho, los técnicos recogen las plumas una vez que los pollos han abandonado el nido con el fin de no perturben a la pareja.
Este proceso se llevará a cabo durante cuatro años consecutivos, y recogerá en cada ocasión al menos seis plumas por cada pareja de imperiales para dar la mayor fiabilidad posible a las muestras. Para ello también se archivarán plumas cobertoras que, a pesar de ser de menor tamaño, también contienen tejido.
Una vez recopiladas las plumas se deben someter a un proceso de extracción de tejidos que ha de ser rápido para no deteriorar las muestras; amplificar el ADN para sexar los ejemplares de donde proceden, y a catalogar las plumas según 18 marcadores genéticos que permitirán conocer con qué ejemplar se trata con total fiabilidad.
Esta información crea un banco de datos con todos los genotipos de águila imperial que permitirá tener un ‘DNI genético’ de cada uno de los individuos en Andalucía, así como otras cuestiones relativas al comportamiento sexual (monitorizar los cambios de pareja) o a los movimientos (desplazamiento de ejemplares a otro territorio). La información obtenida servirá para seguir la descendencia de los ejemplares actuales e identificarlos genéticamente.
El estudio permite conocer cuáles son las parejas más exitosas en la supervivencia, evitar la consanguinidad por reproducción de parientes muy cercanos, cuales son los territorios donde se asientan las nuevas parejas y de dónde vienen. También será de gran importancia para saber las tasas de migración e inmigración entre las diferentes poblaciones de la especie, especialmente entre las poblaciones de Doñana y Sierra Morena e, incluso, comprobar la presencia de nuevas parejas cuyos componentes no hayan formado parte de otras parejas existentes anteriormente, además de servir de gran ayuda en las tareas de recuperación en la provincia de Cádiz. Según los últimos censos, son 50 las parejas contabilizadas en Andalucía y 70 los pollos que han volado en la última temporada de nidificación.