Hace diez años, se lanzó el Día Internacional contra los Grandes Embalses en el Primer Encuentro Internacional de Personas Afectadas por Represas en Curitiba (Brasil). Es un día de protesta y reivindicación que se celebra en más de 50 países de todo el mundo y en el que participan cientos de organizaciones, entre ellas Ecologistas en Acción.

En el Estado español casi todos nuestros ríos están regulados por más de 400 grandes embalses y otros 20 en construcción. Esto es una de las principales causas de que los ecosistemas de agua dulce estén tan degradados. Son los ecosistemas con mayor número de especies en peligro de extinción.
Las grandes infraestructuras hidráulicas han afectado al 20% de nuestros espacios protegidos, y son los responsables de la pérdida de muchos otros importantes ecosistemas, de pueblos, de vegas de cultivo, de paisajes singulares, y de construcciones de alto valor cultural. A pesar de ello, seguimos anclados en una política del agua que fomenta el desarrollo de grandes infraestructuras y que no controla la demanda. Fruto de ello han sido los últimos proyectos que ya están en proceso de desarrollo (Recrecimiento de Yesa, Itoiz, Irueña, Castrovido, Enciso, Arenoso, Alcolea, Breña II, Melonares, …). Ya hace tiempo que se superó el límite sostenible. Todos los valles y sierras que pueden servir como reservorios de agua en superficie, ya han sido inundados.
Los grandes embalses y otras grandes infraestructuras hidráulicas han convertido a todos nuestros ríos en meros canales de agua. Esto altera los procesos naturales de auto-depuración de las aguas, de erosión, transporte y sedimentación y provoca que los deltas y valles dejen de ser fértiles.
El Ministerio de Medio Ambiente debería asumir públicamente que estamos en un episodio de sequía permanente, debido en gran parte a un consumo por encima de los recursos disponibles. En vez de emplear toda su maquinaria en las construcciones hidráulicas, las Confederaciones Hidrográficas deberían enfocar sus esfuerzos en una buena gestión de ellas y la conservación de los ecosistemas.
A todo esto hay que añadir el recrudecimiento de las condiciones climáticas. El propio Ministerio de Medio Ambiente, según su evaluación preliminar de los efectos del cambio climático, predice una pérdida de más del 15% del agua embalsada para cuencas como las del Guadiana, Guadalquivir, Jucar y Segura.
Ante la dificultad de encontrar nuevos emplazamientos para la construcción de grandes embalses, las grandes empresas eléctricas y constructoras han reorientado sus miras hacia países en vías de desarrollo. Países cuyos gobiernos y legislaciones presentan una menor sensibilidad ambiental y de respeto a los derechos humanos. Esto provoca el éxodo de cientos de miles de personas, cuyos pueblos, ciudades, ecosistemas y patrimonio histórico quedan inundados.
El Banco Mundial, institución financiera internacional que desde los sesenta desarrollaba un fuerte impulso de estas infraestructuras, en los años noventa recortó drásticamente sus créditos a estos proyectos debido a una rentabilidad inferior a la planificada y la corrupción que acompaña al desarrollo de estos proyectos. Pero en los últimos años, como se apreció en el Foro Mundial del Agua, vuelve a impulsar las grandes infraestructuras.
Las necesidades básicas de la gente pobre en materia de agua, alimentos y energía podrían cubrirse si se reorientaran las inversiones hídricas hacia tecnologías de costo accesible y descentralizadas, como sistemas de recogida de aguas pluviales, pequeñas bombas de agua, riego por goteo.
Mientras que los grandes embalses sólo benefician a un número reducido de usuarios, los proyectos de ingeniería de bajo coste benefician a una mayor parte de la población, además de presentar un menor impacto ambiental y social.