Los investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Carlos Duarte y Nùria Marbá analizan en un ensayo que aparece publicado hoy viernes en la revista Science las razones del éxito y el rápido desarrollo de la acuicultura, frente a la domesticación de especies terrestres. El artículo describe asimismo las consecuencias de la domesticación de especies marinas en el suministro mundial de alimentos y su impacto ambiental.

Los investigadores del CSIC, junto con Marianne Holmer, de la University of Southern Denmark, apuntan que el ritmo de domesticación de especies marinas para producir alimento es “vertiginoso”: 100 veces más rápido que cuando con más celeridad se ha producido la domesticación de especies y plantas terrestres. El 97% de las especies acuáticas, unas 430, han sido domesticadas a partir de comienzos del siglo XX, y se calcula que 106 han sido domesticadas durante la última década.
La mayoría de especies terrestres fueron domesticadas mucho antes que las acuáticas: hace unos 2.000 años, aproximadamente el 90% de las especies domesticables sobre la tierra habían sido incorporadas a la agricultura o a la ganadería. Sin embargo, recuerdan los autores, “desde la revolución industrial el incremento de especies de animales y plantas domesticados en la tierra ha sido modesto: sobre un 3%”.
Entre las causas del contraste entre el éxito de la domesticación de especies marinas y terrestres, los investigadores destacan la mayor variedad de categorías de especies marinas que han sido y pueden ser domesticadas: moluscos, crustáceos, vertebrados, equinodermos, medusas y gusanos frente a los mamíferos y pájaros, con pocos invertebrados (como las abejas y los caracoles), que han sido domesticados sobre la superficie terrestre. Unas 3.000 especies salvajes y silvestres sirven como alimento en el mar, mientras que escasas 200 lo hacen en la tierra.
El conocimiento científico y la tecnología acumulados durante el siglo XX, así como la menor virulencia de los patógenos marinos para las personas serían las otras dos claves del éxito del proceso de domesticación en el mar.

IMPACTO EN EL MEDIO AMBIENTE Y LAS ESPECIES SALVAJES

La acuicultura, definida por los autores como “una revolución emergente en la agricultura de importancia global”, también tiene, tal como se practica en la actualidad, consecuencias negativas para el medio ambiente: el deterioro de los ecosistemas litorales y el impacto sobre las especies salvajes que se usan como alimento.
Los ritmos de crecimiento actual en la acuicultura y su capacidad para satisfacer la demanda mundial de alimentos de una población creciente dependen del logro de un modelo sostenible de desarrollo que minimice el impacto ambiental, subrayan los investigadores en el artículo.