El secretario general para el Territorio y la Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente, Antonio Serrano, y la directora del Programa Vías Verdes de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles, Carmen Aycart, han presentado hoy la publicación “Caminos Naturales-Vías Verdes. Su adecuación al desarrollo rural sostenible”, realizada por el Ministerio de Medio Ambiente en colaboración con la Fundación de los Ferrocarriles Españoles.

El Ministerio de Medio Ambiente encargó a la Fundación de los Ferrocarriles Españoles un trabajo de investigación sobre el impacto que está teniendo la construcción de itinerarios no motorizados (vías verdes, caminos naturales, sendas, vías pecuarias de uso recreativo,…) en la reactivación socioeconómica de las comarcas rurales por las que discurren.
Así, se ha realizado la detección, análisis y descripción de buenas prácticas en las que estos itinerarios naturales están contribuyendo directamente a consolidar un desarrollo rural más sostenible. Se han estudiado más de un centenar de experiencias ejemplarizantes en este sentido, que han sido recopiladas en esta publicación.

PROGRAMA DE CAMINOS NATURALES

El Programa de Caminos Naturales que impulsa el Ministerio de Medio Ambiente mediante la recuperación de itinerarios históricos, vías pecuarias, senderos de ribera, infraestructuras de transporte en desuso, etc., persigue facilitar el acceso de la población al entorno natural, disponer de una red de itinerarios conectados de gran longitud que realmente articulen el territorio de forma equilibrada y sostenible, promover con su uso la educación, la movilidad no motorizada, la calidad de vida y la salud de la población, así como mantener y conservar los
recursos patrimoniales y culturales existentes. El presupuesto global del programa, cuya longitud total, incorporando las sendas litorales, alcanzará un valor de unos 16.000 kilómetros, ascenderá a 384 millones de euros de inversión.
El fin es que los caminos que siguen los cauces de los principales ríos españoles, los que discurren por la servidumbre de tránsito marítimo-terrestre y los que siguen las principales vías pecuarias que atraviesan la península de norte a sur, sean los ejes de esta gran malla de itinerarios naturales de gran recorrido, con itinerarios interconectados de longitud superior a los 300 kilómetros, que faciliten tanto el acceso a centros de interpretación y elementos básicos de los espacios naturales (parques nacionales, Red Natura 2000, parques naturales…) como
conectar con las rutas histórico-culturales o turísticas existentes (Camino de Santiago, Ruta del Quijote…).
Al final de 2006, existían 1.334 kilómetros de caminos naturales-vías verdes en todo el territorio nacional en funcionamiento, 1.621 kilómetros en ejecución y 2.638 kilómetros en estudio. El objetivo del Ministerio de Medio Ambiente es pasar de los aproximadamente 1.100 kilómetros existentes a principios de 2004 (el programa se inició en 1993) a 5.600 kilómetros en 2008, año en el que se inaugurará el Camino del Ebro, coincidiendo con la celebración de la Expo 2008 de Zaragoza, cuyo lema “Agua y desarrollo sostenible” entronca directamente con una de las
principales aportaciones de los caminos naturales.
Desde el inicio de la actual legislatura, el Ministerio de Medio Ambiente ha impulsado este programa, aumentando de forma notable el presupuesto. En 2007 se contempla una inversión cercana a los 20 millones de euros, lo cual representa un incremento del 262 por ciento respecto a las inversiones destinadas en 2004.
El ministerio ha presentado a las comunidades autónomas un ambicioso programa nacional de itinerarios naturales y está firmando convenios o protocolos de colaboración con distintas administraciones e instituciones, para que de forma simultánea a las inversiones destinadas al acondicionamiento de los caminos se pongan en marcha actuaciones de promoción socioeconómica que faciliten un desarrollo rural sostenible.

DESARROLLO RURAL SOSTENIBLE

El estudio presenta más de 100 casos de buenas prácticas, o ejemplos, que ilustran el impacto positivo que están teniendo estos itinerarios en los ciudadanos. Destacamos sólo algunos de los que recoge el trabajo.
Desarrollo rural sostenible:
Un itinerario no motorizado podrá convertirse en el eje vertebrador del territorio que atraviesa si cuenta desde el principio con un adecuado órgano de gestión que se encargue de su mantenimiento y promoción.
Ejemplo: La Fundación Vía Verde de la Sierra gestiona desde el año 2000 la Vía Verde de la Sierra (Cádiz-Sevilla), acondicionada por el Ministerio de Medio Ambiente en 1997. Desde esta Fundación se están llevando a cabo una serie de medidas encaminadas a la creación de empleo en los municipios que atraviesa la Vía Verde. Entre ellas, la recuperación de las tres antiguas estaciones de ferrocarril como restaurantes y hoteles (generando 24 empleos directos en estos establecimientos), el mantenimiento de la ruta y la contratación de empresas locales para todas las obras relacionadas con esta infraestructura.

Conservación de la naturaleza:
La creación de corredores ecológicos que favorezcan los flujos migratorios de las especies animales y vegetales puede ser compatible con la existencia de itinerarios naturales, convirtiéndose en una magnífica oportunidad para conjugar usos recreativos y turísticos. Además, es una buena forma de educar a los ciudadanos en temas relacionados con el medio ambiente:
Ejemplo: El Corredor Verde del Guadiamar (Sevilla) dejó de ser proyecto para convertirse en emergencia tras el vertido de Aznalcollar en 1998. Una vez culminados los trabajos de restauración, este corredor verde fue declarado el primer Paisaje Protegido de Andalucía. A través de sus 67 km de longitud, la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía ha instalado variado equipamiento de uso público: centro de visitantes, miradores, jardín botánico, áreas recreativas…
Otros beneficios para la población local:
Los habitantes de las áreas de influencia de los itinerarios naturales están disfrutando de algunas ventajas inducidas por la puesta en marcha de estas infraestructuras: espacios para el ocio y el ejercicio al aire libre, áreas recreativas, acceso a los lugares de estudio o de trabajo en bicicleta o andando; jornadas festivas alrededor de estos itinerarios (Semana Europea de la Movilidad; Día Nacional de las Vías Verdes…)