Una treintena de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) inicia mañana, viernes, la primera expedición científica española con destino al Ártico. El objetivo de la misión es evaluar el impacto del deshielo en este ecosistema. Los investigadores del CSIC zarparán de Reykjavík (Islandia), a bordo del Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides, y llegarán hasta los 82º latitud norte. Hasta ahora, ningún grupo científico español había trabajado tan al norte, ni se había acercado tanto a ninguno de los polos.

El investigador del CSIC y jefe científico de la expedición, Carlos Duarte, señala que el Ártico está sufriendo un calentamiento más rápido que el resto del Planeta, lo que provoca una rápida pérdida de hielo. “El hielo ha acumulado durante décadas contaminantes que se liberan de golpe cuando se funde, con el consiguiente impacto sobre las comunidades de seres vivos. Además, la pérdida de hielo expone a las comunidades a la radiación ultravioleta. Existe un serio riesgo de extinción para la fauna ártica”, advierte.
El deshielo ártico afecta asimismo a las corrientes marinas globales, a su papel en la reducción del calor y a la regulación climática global. También ocasiona el incremento del nivel del mar del océano global, con la erosión de las playas, entre otros efectos.
El investigador del CSIC explica cómo será el trabajo de la expedición: “Además de la investigación oceanográfica, habrá una importante actividad de investigación sobre la superficie helada: se tomarán testigos de hasta dos metros de longitud con el objeto de datar el hielo y cuantificar la carga de contaminantes que ha acumulado el hielo permanente, que tiene miles de años de antigüedad”.

RETOS LOGÍSTICOS

Trabajar más al norte del paralelo 80º plantea muchas dificultades logísticas, y a los riesgos para la navegación de trabajar sobre el hielo se suman: la falta de comunicaciones, porque los satélites no tienen alcance en latitudes por encima de los 80º norte; los fallos de funcionamiento de las agujas magnéticas y giroscópicas en la zona; y la mala cartografía de los fondos.
Además, Duarte advierte de otro peligro que entraña el trabajo en la zona, el riesgo de ataques por osos polares. “Cada año muere algún investigador víctima de estos ataques”, advierte.
Los investigadores que participan en la expedición pertenecen al Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares), en Esporles, Mallorca; y al Centro Mediterráneo de Investigaciones Marinas y Ambientales (CSIC), en Barcelona.
A la tripulación científica se sumará un equipo de TVE, que producirá material audiovisual durante el viaje.
El proyecto ATOS, enmarcado en el Año Polar Internacional, que en España coordina el Ministerio de Educación y Ciencia, es la primera de las campañas que acogerá este verano el buque científico Hespérides, que zarpó del puerto de Vigo el pasado 20 de junio.