Los Ministerios de Medio Ambiente y Fomento siguen a la espera de que los responsables del buque Aqaba Express (con bandera de las Islas Comoros) cumplan con las condiciones técnicas y jurídicas que exigen el Convenio de Basilea, la Comisión Europea y la Organización Marítima Internacional (OMI), como requisito previo a la autorización de las operaciones futuras del buque. Estas condiciones fueron establecidas en cumplimiento de la normativa europea mediante un escrito que desde la Dirección General de Calidad Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente y la Dirección General de Marina Mercante se hizo llegar a los responsables del barco.
El buque Aqaba Express ha cambiado, en las últimas semanas, en dos ocasiones de compañía, bandera, nombre, destino y uso final. Así, el antes llamado Beni (con bandera de Tuvalu) y antes Beni Ansar (con bandera de Marruecos) fue retenido en el puerto de Almería el 12 de julio de 2007, ante la comunicación recibida por el Gobierno de parte de la Secretaría del Convenio de Basilea y la Comisión Europea acerca de que el barco se dirigiría a la India para su demolición.

El Convenio de Basilea, que entró en vigor en 1994, establece normas destinadas a controlar a nivel internacional los movimientos transfronterizos y la eliminación de residuos peligrosos para la salud y el medio ambiente. Entre las obligaciones generales, el Convenio prohíbe exportar o importar residuos peligrosos y otros residuos con destino a o procedentes un Estado que no sea parte del Convenio, así como exportar residuos si el Estado de importación no ha dado por escrito su aprobación específica; debe, asimismo, brindarse a los Estados afectados la información sobre los movimientos transfronterizos propuestos a fin de que puedan evaluar las consecuencias de los movimientos.

CAMBIO DE PLANES

Con fecha 26 de julio de 2007, la Junta de Andalucía –oficialmente informada por la Administración central y a solicitud del Ministerio de Medio Ambiente– inspeccionó el buque Beni, que acababa de cambiar de compañía, de bandera y de nombre. En el informe de inspección se hace constar que el barco contiene – desde su construcción, como es habitual en este tipo de buques– cierta cantidad de residuos peligrosos, tales como CFCs en los sistemas de refrigeración, baterías y residuos de baterías, aceites lubricantes, carburantes, aparatos eléctricos y electrónicos, cableado, y posiblemente amianto y pinturas con metales pesados (pendientes de análisis en laboratorio). Estos datos se comunicaron a representantes de la Comisión Europea y del Convenio de Basilea, quienes han expresado su apoyo a las medidas de precaución que está tomando el Gobierno de España.
El 8 de agosto de 2007, y ante un nuevo cambio de armador, bandera y nombre, también se produce un cambio en la intención de los armadores del barco Aqaba Express, quienes aparentemente renuncian a su desmantelamiento en India para proceder a su reparación, reciclaje y posterior cambio de uso, para utilizarlo como barco carguero o chárter. Las operaciones de reparación se llevarían a cabo supuestamente en Rumania.
El Ministerio de Medio Ambiente remitió a los responsables –a través de Capitanía Marítima– un documento de condiciones con base en la jurisprudencia de la Corte Europea de Justicia y en el Convenio de Basilea y siguiendo las directrices y un dictamen jurídico de la Comisión Europea recibido con anterioridad.
Entre estas condiciones, figuran las de la entrega del contrato de reparación y sus anexos; un nuevo certificado de registro que permita el nuevo traslado previsto Almería-Constanza (Rumania) y las operaciones subsiguientes; un seguro adaptado a las condiciones de dicho certificado y una acreditación de que las autoridades de marina mercante rumanas aceptan la entrada del barco para su reparación en el astillero de Constanza, para su utilización posterior como barco de carga o chárter. Todo ello como medio de garantizar la correcta gestión de un buque que en un primer momento iba a ser desguazado sin cumplimiento de la legalidad internacional.
A partir de esa comunicación, desde el Gobierno se están realizando contactos con las autoridades medioambientales y de marina mercante rumanas, mientras se espera la presentación, por parte de los propietarios del barco, de la documentación requerida –de forma jurídicamente válida– antes de proceder a la autorización de salida del buque.
Por último, hay que reseñar que el Ministerio de Medio Ambiente, con ocasión de otros sucesos de diferente categoría pero asimismo relacionados con buques, ha venido defendiendo en los Consejos de Ministros de Medio Ambiente de la Unión Europea la necesidad de liderar desde la UE propuestas internacionales en el seno de la OMI para reforzar los mecanismos de control del tráfico marítimo, equiparar los regímenes de residuos en alta mar y en tierra y modificar la normativa de desguace, entre otras. Se ha venido proponiendo también reforzar la relación entre la UE, la OMI, el Convenio de Basilea y la OIT.