En enero será transformado el cuarto grupo de esa unidad de producción, culminando un programa inversor de 275 millones de euros. La instalación dejará de emitir anualmente un millón de toneladas de CO2 y reducirá en un 95,5% el SO2.
La central térmica de ENDESA en As Pontes es más eficiente tanto en producción como en condiciones ambientales. Esto ha sido posible tras la transformación para consumir sólo carbón importado del tercer grupo de la instalación, que hoy ha quedado acoplado a la red de transporte eléctrico.
ENDESA desarrolla en As Pontes un programa para alargar la vida de su central térmica de carbón, construída en los años 70 y renovada en los 90. Es la mayor unidad de producción térmica de España, con 1.400 megavatios de potencia instalada, que satisface en torno al 5% de la demanda eléctrica nacional. De ahí la trascendencia de la medida.

El grupo es el tercero que se somete a reforma de los cuatro de que consta la unidad de producción térmica. La totalidad de la transformación requiere una inversión de 275 millones de euros, que se destinan no sólo al enclave de As Pontes, sino también a construir una nueva terminal portuaria en Ferrol. En el muelle exterior de esta ciudad se recibirán los cinco millones de toneladas de hulla indonesia que anualmente consumirá la central, adonde se transportarán por carretera.
La transformación consiste en adaptar la central térmica para que, en lugar de consumir una mezcla de lignito local con hulla subituminosa, utilice únicamente mineral importado. Para ello se sustituyen gran número de elementos de la caldera y de la turbina, y se efectúa una modernización general.
Como resultado se producirá una reducción sustancial en la emisión de gases a la atmósfera, ya que, cada año, se evitará lanzar más de un millón de toneladas de CO2 y disminuirá en 1.700.000 toneladas la producción de cenizas. El SO2 bajará en un 95,5%, el NOx en un 16,5%, y las partículas, en un 54,5%. Además, descenderán el tiempo de indisponibilidad por avería y los costes de operación y mantenimiento.
La modernización emprendida por ENDESA en As Pontes es una solución a medida, adaptada a las singularidades de la central. A pesar de las dificultades que ello entraña, la experiencia acumulada en la transformación de los dos primeros grupos ha permitido reducir en diez días el tiempo programado para la realización de las labores. En total, la operación requiere unas 750.000 horas de trabajo hombre, con puntas de ocupación de hasta un millar de operarios externos.
A partir de ahora, sólo queda pendiente de transformación un grupo. Esa tarea se abordará en enero, coincidiendo con el fin de la explotación de la mina de lignito. Este carbón, del que se han extraído unos 260 millones de toneladas, presenta limitaciones ambientales y de poder calorífico, pero ha constituido una gran contribución a la economía nacional por la ingente cantidad de importaciones de combustible evitadas.
Este proyecto contribuye a mantener el adecuado grado de diversificación del parque de generación español. Además, al prolongar la vida útil de la central de As Pontes en veinticinco años más, constituye una notable aportación a la seguridad del suministro. La modernización de As Pontes se enmarca dentro del Plan de Capacidad de ENDESA de 12.400 MW en España y Portugal para el período 2004-2009, basado fundamentalmente en ciclos combinados, en instalaciones de energías renovables y en el incremento de capacidad instalada en los sistemas insulares, así como en la conversión a carbón importado de dicha central. Precisamente en la misma localidad de As Pontes, la empresa ultima la construcción de una central de ciclo combinado de gas natural cuya potencia instalada alcanza los 800 megavatios.